Primeira luz para o PoET: luz brilhante (do sol) na pesquisa de exoplanetas

O Telescópio solar ESPRESSO do Paranal, instalado no Paranal do Observatório Europeu do Sul, no Chile, fez as suas primeiras observações. O telescópio funcionará com o instrumento ESPRESSO do ESO para estudar o Sol em detalhe.

O Telescópio solar ESPRESSO do Paranal (PoET), instalado no Paranal do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile, fez as suas primeiras observações. As observações do PoET podem ser fundamentais para a descoberta e caracterização de exoplanetas, que podem atualmente estar escondidos no ruído.

Tal como as manchas solares alteram a luz solar, a atividade superficial noutras estrelas distorce o seu espectro de uma forma que pode ser medida, como “ruído”, com a atual instrumentação de caça a exoplanetas. Mas remover este ruído dos espectros de estrelas distantes é um desafio, porque não compreendemos completamente como a atividade estelar altera a luz que observamos.

O design do PoET torna-o capaz de usar o Sol para compreender os espectros de estrelas distantes. Possui um telescópio, com um espelho de 60 centímetros de diâmetro, que capta luz de áreas específicas do Sol, como manchas solares individuais, sondando as assinaturas da atividade estelar.

Um instrumento exoplanetário montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO que visa estrelas distantes à noite, o ESPRESSO será agora também utilizado com o PoET durante o dia para analisar espectros solares. Ao mudar do VLT à noite para o PoET durante o dia, maximizamos a utilização deste instrumento para nos ajudar a encontrar e caracterizar exoplanetas,” afirma Alain Smette do ESO, Astrónomo do Pessoal de Operações do VLT e pessoa de contacto do ESO para o PoET.

O PoET foi concebido e desenvolvido em Portugal, com fundos do Conselho Europeu de Investigação [1], e uma equipa de 12 investigadores portugueses esteve presente na instalação e teste do telescópio solar.

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