A primeira medição direta do hidrogênio cósmico pode mudar a forma como mapeamos o universo

A colaboração internacional MeerKLASS consegue a primeira medição direta do agrupamento em grande escala de hidrogénio cósmico no Universo. A Colaboração MeerKLASS (MeerKAT Large Area Synoptic Survey) é um grupo internacional de astrônomos que conduz pesquisas cosmológicas usando o radiotelescópio MeerKAT.

A sua pesquisa baseia-se numa técnica conhecida como mapeamento de intensidade HI (ou intensidade de 21 cm) para detectar as emissões combinadas de galáxias em grandes segmentos do céu. Isto permite a criação de mapas 3D do cosmos que mostram a distribuição da matéria (gás, poeira, estrelas, galáxias, aglomerados, etc. ) na teia cósmica.

000 vezes mais fortes que o próprio sinal do hidrogénio. Para a pesquisa, a equipe analisou dados coletados pelo conjunto MeerKAT em aproximadamente 250 graus quadrados de céu.

Isto permitiu a detecção de um sinal neutro de hidrogénio que se originou há 4, 5 mil milhões de anos (ou 9 mil milhões de anos após o Big Bang). As medições da equipe produziram muitos mapas independentes de diferentes pratos e tempos de observação.

Esta fatia dos dados do DESI mapeia objetos celestes da Terra (centro) a bilhões de anos-luz de distância, mostrando galáxias brilhantes próximas (amarelo), galáxias vermelhas luminosas (laranja), galáxias com linhas de emissão (azul) e quasares (verde). Disse o Professor Mário Santos, Investigador Principal da pesquisa MeerKLASS na Universidade de Western Cape: Este é um marco no estabelecimento do mapeamento de intensidade de 21 cm como uma nova ferramenta para a cosmologia.

E nada disso existiria sem o Observatório de Radioastronomia da África do Sul, que construiu e opera o MeerKAT e ajudou a resolver os muitos desafios desta pesquisa ao longo do caminho.

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