Poeira zodiacal em sistemas exoplanetários pode dificultar nossa busca por vida em outros mundos

A maioria dos sistemas exoplanetários tem um plano de poeira semelhante à poeira zodiacal do nosso sistema solar. Essa poeira absorve parte da luz que usamos para encontrar bioassinaturas em atmosferas de exoplanetas e pode aumentar nossa busca por vida.

Se você já esteve sob um céu escuro de manhã cedo, antes do amanhecer, pode ter visto um brilho fraco, quase como uma coluna de luz subindo do leste. A maioria dos sistemas exoplanetários provavelmente tem um plano semelhante de poeira zodiacal, particularmente sistemas com mundos rochosos potencialmente habitáveis.

Mas como esta poeira reflete a luz das estrelas, também pode dificultar a nossa busca por exovida, como mostra um novo estudo. O artigo começa examinando uma exo-Terra simulada dentro de um sistema que possui poeira zodiacal semelhante ao nosso sistema solar.

À medida que o planeta passa em frente da sua estrela, a atmosfera absorve certos comprimentos de onda de luz, dependendo da sua composição molecular. Observando os espectros de absorção, podemos identificar moléculas que sugerem a presença de vida.

Os autores observam que a poeira zodiacal pode espalhar grande parte dessa luz, enfraquecendo o espectro de absorção em até 50%. Uma pesquisa de estrelas próximas descobriu que a poeira zodiacal da maioria dos sistemas é três vezes maior que a do nosso.

Isto significa que para estudar os espectros atmosféricos de planetas potencialmente habitáveis, os astrónomos precisarão primeiro de determinar os efeitos de dispersão e absorção da poeira zodiacal do sistema.

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