Por que o oceano oculto de Europa pode ser mais difícil de alcançar do que os cientistas pensavam

Europa, uma das luas geladas de Júpiter, há muito que fascina os cientistas por causa do que pode estar por baixo da sua concha congelada: um oceano global de água líquida. Gill CC BY 3.0 Europa, uma das luas geladas de Júpiter, há muito que fascina os cientistas por causa do que pode estar por baixo da sua concha congelada: um oceano global de água líquida.

Num estudo publicado na Nature Astronomy, Ojha e colegas usaram simulações de computador para testar se a água líquida do oceano profundo de Europa poderia subir através de fendas no gelo e acumular-se em reservatórios rasos mais próximos da superfície. O mistério que queríamos resolver era se esta viagem é realmente possível," disse Ojha, professor associado do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Rutgers School of Arts and Sciences.

Se bolsas rasas de água líquida forem encontradas abaixo da superfície da Lua, elas podem não conter necessariamente água do oceano profundo de Europa. Os cientistas estão interessados ​​em Europa porque a água líquida, a química e a energia são ingredientes essenciais na procura de ambientes habitáveis ​​fora da Terra.

A missão Europa Clipper da NASA foi lançada em outubro de 2024 e está programada para chegar a Júpiter em abril de 2030, onde orbitará o planeta e fará 49 sobrevoos próximos de Europa. A missão Jupiter Icy Moons Explorer da Agência Espacial Europeia, conhecida como JUICE, foi lançada em abril de 2023 e está programada para chegar a Júpiter em julho de 2031.

Abaixo da superfície extremamente fria de Europa, um oceano global pode permanecer líquido porque a poderosa gravidade de Júpiter comprime e estica continuamente a Lua, gerando calor interno que é retido pela camada de gelo sobrejacente. A ideia é um pouco semelhante à forma como a rocha derretida pode se mover através das rachaduras na Terra antes de alimentar a atividade vulcânica.

O gelo e a água líquida são fundamentalmente diferentes da lava e dos vulcões que vemos aqui na Terra", disse ele.

Fonte