O que nos torna humanos? Pesquisadores comparam o desenvolvimento do cérebro em humanos e em grandes primatas

Como é que o cérebro humano se tornou muito maior do que o dos nossos parentes evolutivos mais próximos. Parte da resposta não reside nos novos genes, mas na forma como os humanos e os macacos não humanos utilizam os genes que partilham.

O estudo foi publicado na revista Nature Communications. Então perguntamos: como ainda podemos comparar o desenvolvimento cerebral de diferentes espécies lado a lado?" A resposta foram organoides cerebrais, pequenas estruturas de tecido tridimensionais cultivadas a partir de células-tronco.

Os pesquisadores cultivaram organoides a partir de células-tronco humanas, de chimpanzés e de gorilas e compararam os estágios iniciais do desenvolvimento cerebral entre as espécies. O genoma codificador humano é 98% a 99% idêntico ao dos chimpanzés e gorilas.

Encontramos cerca de 600 interruptores que são mais ativos em células-tronco neurais humanas do que nas de chimpanzés e gorilas. " Muitos desses interruptores regulavam genes conhecidos por moldar a célula, especialmente ajudando-a a desenvolver extensões longas e ramificadas. Isto está de acordo com pesquisas anteriores que sugerem que células estaminais mais ramificadas captam mais sinais do seu ambiente, dividem-se com mais frequência e produzem mais neurónios, o que por sua vez leva a um cérebro maior.

Como sugerem os genomas quase idênticos, usamos basicamente o mesmo conjunto de ferramentas que os macacos, apenas com configurações diferentes”, diz Albert. Schütze et al, Assinaturas morforregulatórias específicas de humanos na glia radial basal caracterizam a evolução do neocórtex, Nature Communications (2026).

Bacharelado em história da arte, mestrado em cultura material.

Fonte