Webb revela milhões de estrelas em galáxia próxima

Em novas imagens do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA para celebrar o seu quarto aniversário científico, uma galáxia familiar transforma-se em algo muito mais rico e muito mais complexo do que alguma vez visto antes. Estas imagens marcam quatro anos de desempenho melhor do que o esperado e operações científicas bem-sucedidas para o telescópio espacial mais poderoso da história.

Centaurus A (também conhecido como NGC 5128) está a 11 milhões de anos-luz de distância da Terra, relativamente próximo em termos cósmicos. As observações de luz visível do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA não conseguiram revelar a região central onde a poeira bloqueava a visão, enquanto o Telescópio Espacial Spitzer aposentado da NASA revelou estruturas de grande escala no infravermelho sem resolver estrelas.

Cada estrela revelada ajuda a reconstruir quando ocorreram diferentes eventos: quando as estrelas mais velhas se formaram pela primeira vez, quando a atividade abrandou, uma explosão de formação estelar durante a colisão e as estrelas nascidas do gás agitaram-se no seu rescaldo. O quarto ano de operações científicas de Webb proporcionou mais ciência e descobertas inovadoras em lugares de todo o Universo.

Os astrônomos encontraram novas evidências de um planeta orbitando Alfa Centauri, a apenas quatro anos-luz de distância do nosso Sol. No Universo primitivo, Webb revelou um buraco negro que se formou antes da sua galáxia, fornecendo novas evidências de como os buracos negros supermassivos se originaram, e identificou uma supernova que ocorreu apenas 730 milhões de anos após o Big Bang, a mais antiga até hoje.

Os investigadores apresentaram a evidência mais forte até agora de que alguns dos “pequenos pontos vermelhos” descobertos por Webb em 2022 são buracos negros de crescimento rápido envoltos em densos casulos de gás. Webb também deu uma nova olhada no Campo Ultra Profundo do Hubble, resultando em uma nova visão que revela milhares de galáxias distantes que datam dos primeiros períodos da história cósmica.

Webb e Hubble também uniram forças para partilhar a visão mais abrangente de Saturno até à data, mostrando camadas e tempestades na sua atmosfera.

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