Webb e Hubble capturam novas vistas de Saturno

O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA e o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA uniram forças para capturar novas imagens de Saturno, revelando o planeta de formas surpreendentemente diferentes. Observando em comprimentos de onda complementares de luz, Webb e Hubble estão fornecendo aos cientistas uma compreensão mais rica e em camadas da atmosfera do gigante gasoso.

A imagem do Hubble vista aqui foi capturada como parte de um programa de monitoramento de mais de uma década chamado OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy) em agosto de 2024, enquanto a imagem do Webb foi capturada alguns meses depois usando o Tempo Discricionário do Diretor. Logo abaixo, uma pequena mancha representa um remanescente da “Grande Tempestade da Primavera” de 2011 a 2012.

Esta característica distinta pode vir de uma camada de aerossóis de alta altitude na atmosfera de Saturno que dispersa a luz de forma diferente nessas latitudes. Hubble e Webb já exploraram as auroras de Saturno, forneceram informações sobre as espetaculares auroras de Júpiter também vistas com o Hubble, confirmaram as auroras de Urano vislumbradas em 2011 pelo Hubble e detectaram as auroras de Netuno pela primeira vez com Webb.

A órbita de Saturno em torno do Sol, combinada com a posição da Terra na sua órbita anual, determina a mudança do ângulo de visão da face e do anel de Saturno. Estas observações de 2024, feitas com 14 semanas de intervalo, mostram o planeta movendo-se do verão setentrional em direção ao equinócio de 2025.

À medida que Saturno transita para a primavera meridional e, mais tarde, para o verão meridional na década de 2030, o Hubble e o Webb terão visões progressivamente melhores desse hemisfério. As observações de Saturno feitas pelo Hubble durante décadas construíram um registo da sua atmosfera em evolução.

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