Webb encontra pistas sobre a origem antiga do cometa 3I/ATLAS

O terceiro cometa interestelar identificado na história da humanidade tem uma composição química surpreendente, levantando questões sobre quão comuns ou incomuns podem ser as condições no nosso Sistema Solar. Quando o cometa interestelar 3I/ATLAS começou a afastar-se do Sol em dezembro de 2025, os astrónomos aproveitaram a oportunidade para virar o poderoso Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA na sua direção e capturar medições detalhadas dos seus componentes químicos.

Trabalhando de trás para frente, os astrônomos usaram os componentes que compõem o Cometa 3I/ATLAS para compreender o ambiente em que ele se formou. Um artigo detalhando as descobertas foi publicado em 22 de junho de 2026 na revista Nature.

O nome do cometa vem de seu status como o terceiro cometa interestelar confirmado, o que significa que ele se originou fora do Sistema Solar, e do telescópio que o detectou pela primeira vez, o ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financiado pela NASA.

Esta foi uma oportunidade única para estudar um objeto antigo da galáxia distante, provavelmente anterior ao nosso Sol e ao nosso Sistema Solar”, disse o astroquímico Martin Cordiner do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, e autor principal do estudo. Por um lado, obtemos uma visão direta desse tempo e lugar distantes e, por outro, aprendemos algo sobre o quão incomum o nosso Sistema Solar pode ser.

Durante a sua formação, o material que foi incorporado no 3I/ATLAS foi provavelmente exposto a muita radiação, mas não a qualquer calor de longo prazo que teria reprocessado o seu gelo de “água pesada”, com deutério, no tipo de gelo H2O com o qual estamos familiarizados na Terra. Isto também aponta para uma origem muito antiga do 3I/ATLAS, à medida que os sistemas estelares se tornam enriquecidos com carbono-13 ao longo do tempo, à medida que gerações de estrelas nascem e morrem na galáxia.

É por isso que existem níveis mais elevados de carbono-13 no nosso sistema, em torno do nosso Sol, que se formou há relativamente pouco tempo, há 4, 5 mil milhões de anos.

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