A água pode desempenhar um papel crítico na forma como nossos tecidos se esticam e voltam

Cada vez que o seu coração bate, os seus pulmões se expandem ou a sua pele se estica, uma proteína notável chamada elastina ajuda o seu corpo a voltar à sua forma original. Mas o que exatamente dá elasticidade a essa proteína.

Durante mais de 50 anos, os cientistas debateram se a capacidade da elastina de se esticar e recuar provém principalmente da própria flexibilidade da proteína ou das suas interacções com as moléculas de água circundantes. Agora, investigadores da Faculdade de Engenharia da Universidade de Connecticut descobriram novas evidências que sugerem que a água desempenha um papel muito maior do que se entendia anteriormente.

Não simplesmente uma fonte molecular seca. " Para investigar estes mecanismos, Tarakanova e Çam criaram um modelo computacional átomo por átomo de uma região de 225 aminoácidos da tropoelastina humana, o bloco de construção molecular da elastina. Shaw Research, a equipe rastreou o estado relaxado da proteína por 60 microssegundos e comparou-o com um estado de referência totalmente estendido.

Nossos resultados sugerem que devemos examinar não apenas as mudanças na estrutura da elastina, mas também como essas mudanças afetam suas interações com a água”, diz Tarakanova. Estudos futuros poderão investigar se as alterações químicas relacionadas com a idade alteram a camada de água que envolve a elastina, potencialmente fornecendo novos conhecimentos sobre a rigidez dos tecidos e o declínio da resiliência.

Metehan Çam et al, A água de hidratação impulsiona a elasticidade entrópica da elastina, Nature Communications (2026). Bacharelado em história da arte, mestrado em cultura material.

Fonte