Wally Funk, pioneira da aviação e mulher mais velha a viajar ao espaço, morre aos 87 anos

Wally Funk, uma pioneira da aviação que foi a mulher mais velha a ser lançada ao espaço, morreu. Funk ganhou as manchetes em todo o mundo em 2021, quando voou a bordo do voo inaugural tripulado do foguete New Shepard da Blue Origin.

Além de a agência questionar a sabedoria de enviar mulheres ao espaço ao lado de homens, também houve complicações causadas pelas regras instituídas pela NASA em 1958 que regem a seleção de astronautas. Depois de se formar na OSU, ela se tornou a primeira mulher instrutora de voo civil em Fort Sill, Oklahoma, e mais tarde a primeira mulher inspetora da Administração Federal de Aviação (FAA) e a primeira mulher investigadora de segurança aérea do National Transportation Safety.

Ela era dona de uma escola de aviação em Taos, Novo México, e ensinava aviação em particular, registrando mais de 19.600 horas de voo e ensinando mais de 3.000 pessoas a pilotar aeronaves particulares e comerciais. Wally Funk ao lado de uma aeronave T-33 Shooting Star em Fort Sills, Oklahoma, onde se tornou a primeira mulher instrutora de voo.

Quando a NASA começou a admitir mulheres no corpo de astronautas em 1978, Funk tinha 39 anos. Como ela relatou em uma entrevista de 2021 à CNN: Entrei em contato com a NASA quatro vezes e disse: ‘Quero me tornar um astronauta’, mas ninguém me aceitou.

Em 2021, Funk finalmente teve a chance de realizar seu sonho de se tornar astronauta depois que o CEO da Blue Origin, Jeff Bezos, a convidou para ser uma “convidada de honra” a bordo da missão NS-16. Embora esse recorde tenha sido quebrado mais tarde por William Shatner e Ed Dwight (o primeiro candidato negro a astronauta da América), ambos com 90 anos, ela continua sendo a mulher mais velha a ir ao espaço.

No dia do lançamento, 20 de junho de 2021, Funk foi o mais animado e entusiasmado da tripulação, correndo até a passarela que se estendia até a cápsula da tripulação e tocando a campainha com entusiasmo.

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