Descoberta de um Sistema Estelar Triplo Eclipsante com o Satélite TESS

Astrônomos, utilizando dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, anunciaram a descoberta de um sistema estelar triplamente eclipsante. Este sistema recém-identificado, designado TIC 295741342, é notável por sua composição: ele consiste em duas estrelas semelhantes ao Sol que formam uma binária eclipsante, orbitadas por uma terceira estrela, uma gigante. A detecção e as características iniciais deste complexo arranjo estelar foram detalhadas em um artigo científico publicado em 19 de maio no servidor de pré-impressão arXiv, marcando um avanço significativo na compreensão de sistemas estelares múltiplos.

O TESS, uma missão da NASA, tem como objetivo principal realizar um levantamento abrangente de aproximadamente 200.000 estrelas brilhantes localizadas nas proximidades do Sol, com a finalidade de identificar exoplanetas em trânsito. Contudo, sua capacidade de observação de variações de brilho também o torna uma ferramenta poderosa para a descoberta de sistemas estelares binários e múltiplos. Foi nesse contexto que Powell, pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA, liderou a equipe que relatou a detecção deste novo binário que, na verdade, revelou-se um sistema triplo. A estrela gigante terciária, que orbita o par estelar binário, completa uma revolução a cada 1, 13 anos, configurando um arranjo dinâmico e intrigante.

As características físicas da estrela terciária foram cuidadosamente determinadas. Ela possui uma temperatura efetiva de 4.839 Kelvin, o que a classifica como uma estrela relativamente fria em comparação com o Sol. A separação orbital entre esta estrela gigante e o par binário é de aproximadamente 1, 7 unidades astronômicas (UA), uma distância comparável à que separa Marte do Sol. Além disso, a distância total até o sistema TIC 295741342 foi precisamente medida em cerca de 3.080 anos-luz da Terra, fornecendo uma perspectiva de sua localização no vasto cosmos.

Um dos aspectos mais notáveis do sistema TIC 295741342 é a sua geometria orbital. Os autores do estudo observaram que o sistema é quase perfeitamente coplanar, o que significa que os planos orbitais das estrelas estão alinhados de forma muito próxima. Esta característica é quantificada por uma inclinação mútua estimada em apenas 0, 25 a 0, 33 graus. Tal alinhamento é extremamente raro em sistemas estelares múltiplos e sugere um processo de formação e evolução particularmente estável e coeso, ou interações gravitacionais que mantiveram os planos orbitais em estreita concordância ao longo do tempo.

A contribuição luminosa de cada componente estelar para o brilho total do sistema na banda de observação do TESS também foi analisada. A estrela terciária, apesar de ser uma gigante, domina a luz do sistema, respondendo por aproximadamente 95% da luminosidade total detectada. Em contraste, as duas estrelas que compõem o binário eclipsante contribuem com parcelas significativamente menores: a estrela primária com cerca de 2, 7% e a estrela secundária com aproximadamente 2, 3% da luz total do sistema na mesma banda. Essa distribuição de brilho é crucial para entender como as observações do TESS são influenciadas pelos diferentes componentes do sistema.

A descoberta de TIC 295741342 representa uma adição valiosa ao catálogo de sistemas estelares múltiplos. Os pesquisadores enfatizam que este é um dos poucos sistemas estelares triplos conhecidos que exibem eclipses triplos e que incluem uma estrela gigante como componente terciário. Mais significativamente, ele possui, de longe, a inclinação mútua mais baixa entre todos os sistemas desse tipo já identificados. Essa singularidade o torna um objeto de estudo primordial para a astrofísica, oferecendo uma oportunidade ímpar para investigar a formação, a evolução e a dinâmica de sistemas estelares complexos com alinhamentos orbitais excepcionais.