Rastreamento de satélites e detritos espaciais usando antenas de rádio

Todos os anos, milhares de satélites são lançados em órbita ao redor do nosso planeta. O resultado é um “espaço” cada vez mais congestionado acima da Terra, povoado por equipamentos que prestam serviços à superfície.

Ao mesmo tempo, estes satélites afectam a astronomia terrestre e criam o potencial de danos quando eventualmente caem através da atmosfera da Terra até à superfície. Em particular, eles ligaram o Telescópio Lovell de 76 metros no Jodrell Bank, na Inglaterra, juntamente com outras antenas do conjunto e-MERLIN, para rastrear objetos no espaço para o que é chamado de Consciência do Domínio Espacial.

Uma equipe de pesquisa testou o conceito em setembro de 2025 medindo e rastreando 20 corpos de foguetes distintos, usando a antena Deep Space Network da NASA em Canberra, Austrália, o Australia Telescope Compact Array e outras antenas na Austrália, e instalações na Tasmânia. Eles realizaram análises micro-Doppler (essencialmente usando o efeito Doppler) para medir assinaturas de rotação axial dos corpos do foguete.

Eles descreveram seus resultados em um artigo, mostrando determinação bem-sucedida de períodos de rotação de detritos com precisão de segundo nível, estimativas dimensionais dentro de 10% das especificações conhecidas e determinação aprimorada de parâmetros orbitais que reduziu. Esse nível de precisão ajuda a determinar ameaças de asteróides ou satélites que entram novamente na atmosfera.

Como outro exemplo, a lua jupiteriana Europa foi mapeada usando radar nas décadas de 1980 e 1990. Rastrear um satélite em órbita geoestacionária, por exemplo, requer antenas de maior potência e mais sensíveis do que aquelas usadas para seguir aeronaves na Terra ou naves espaciais voltando de uma missão.

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