Para os astrônomos antigos, Theta Eridani foi mais brilhante por mil anos. Agora sabemos por quê

Ptolomeu e al-Sufi eram astrónomos antigos entusiastas, um na Grécia e outro na Pérsia, cujas observações estavam separadas por quase mil anos. Ambos notaram que a estrela Theta Eridani era muito mais brilhante do que é hoje.

Ptolomeu no século 2 DC e al-Sufi em 964 DC registraram Theta Eridani como uma das treze estrelas mais brilhantes do céu. Embora os astrónomos antigos pensassem que se tratava de uma única estrela, o astrónomo italiano Giuseppe Piazzi resolveu-a como binária em 1814.

Mas observações modernas com telescópios poderosos revelaram que Theta 1 Eridani é na verdade um binário muito compacto e, juntos, são chamados Theta Eridani Aa (primário histórico) e Ab (seu companheiro próximo). A escala de magnitude visual é inversa e logarítmica, então o Sol, por exemplo, é um impressionante V = -26, 74.

É intitulado “A estrela brilhante esquecida: Theta Eridani como um transiente estelar milenar observado por Hiparco, Ptolomeu e al-Sufi” e está disponível em arxiv. org. Os autores são Idel Waisberg e Boaz Katz, o primeiro pesquisador independente e o segundo do Departamento de Física de Partículas e Astrofísica do Instituto Weizmann de Ciência em Israel.

Isso contrasta fortemente com seu brilho V = 2, 9 moderno e relativamente humilde. A discrepância com observações antigas tem sido objeto de controvérsia há mais de um século. " Os autores calculam que o brilho antigo de Theta Eridani era V ≈ 0, 2, comparado ao seu atual V = 2, 9.

A discrepância entre sua magnitude visual histórica e moderna ΔV∼2, 7 é a mais alta entre as ∼ 1000 estrelas do Almagesto”, escrevem os autores, referindo-se ao trabalho de Ptolomeu do século II sobre estrelas e planetas.

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