Minúsculos vermes revelam circuitos de backup que evitam que os reflexos de sobrevivência falhem

Uma equipe de pesquisa liderada pelo professor Chaogu Zheng, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Hong Kong, em colaboração com cientistas da Universidade de Princeton e da Universidade de Columbia, descobriu como o sensório-motor funciona. As descobertas foram publicadas recentemente no Proceedings of the National Academy of Sciences.

Quando um animal sente perigo, os neurônios sensoriais detectam o estímulo e passam o sinal através das sinapses, os pontos de contato onde os neurônios se comunicam, para os neurônios a jusante que controlam o movimento. Sua fiação celular foi mapeada com resolução unicelular há cerca de 40 anos, mostrando como neurônios sensoriais, interneurônios e neurônios motores estão conectados na via reflexa.

Para resolver esta questão, a equipe examinou sinapses no circuito reflexo do toque suave e mapeou os mecanismos moleculares que permitem que os sinais passem dos neurônios sensoriais para os neurônios a jusante. No circuito de toque posterior, duas proteínas de junções comunicantes ajudam a conectar os neurônios sensoriais aos interneurônios.

Por exemplo, a remoção de um gene pode não impedir o animal de se mover para trás depois de ser tocado, mas pode encurtar a distância de reversão e diminuir a probabilidade de o animal virar depois. Estas descobertas mostram que a redundância no sistema nervoso serve dois propósitos: ajuda a prevenir a falha de um reflexo essencial e fortalece a resposta de fuga.

O estudo fornece uma nova visão sobre como o sistema nervoso protege comportamentos essenciais. Desta forma, a redundância não é apenas um sistema de backup, mas parte de como os circuitos neurais produzem um comportamento confiável e eficaz.

Informações do periódico: Proceedings of the National Academy of Sciences MA em inglês, editora desde 2021 com experiência em ensino superior e conteúdos de saúde.

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