A menor janela do sol

De vez em quando, o Sol lança milhares de milhões de toneladas de partículas carregadas em direção à Terra, nas chamadas ejeções de massa coronal e, se uma grande partícula atingir no momento errado, as consequências para os satélites, as redes elétricas e as comunicações. Esse é o diâmetro de um novo componente óptico desenvolvido na Universidade da Califórnia em San Diego que pode mudar fundamentalmente a forma como os futuros telescópios espaciais estudam o Sol.

Os telescópios solares atuais fazem isso, mas com uma limitação significativa. Eles medem a polarização em uma direção de cada vez, girando um componente óptico especializado entre cada exposição e construindo a imagem completa a partir de uma série de imagens separadas.

Exemplos de imagens de manchas solares adquiridas usando a metassuperfície em um observatório solar. O dispositivo funciona por causa de estruturas em nanoescala gravadas em sua superfície, cada uma menor que o comprimento de onda da própria luz, projetadas para manipular a luz de maneiras que a óptica convencional simplesmente não consegue.

Cinco anos de desenvolvimento na UC San Diego, seguidos de testes de qualificação espacial com o parceiro industrial BAE Systems, transformaram-no de um conceito em um componente que agora foi implantado no Telescópio Solar Dunn, no Novo México, e usado com sucesso para gerar. A equipe comparou seus resultados com dados do Solar Dynamics Observatory da NASA, o padrão ouro para observação solar a partir do espaço.

A correspondência foi, nas suas próprias palavras, “muito, muito semelhante”. A equipe apresentou uma proposta à NASA para um estudo de conceito de missão explorando como a metassuperfície poderia ser incorporada em uma espaçonave dedicada à observação solar.

Fonte: Um pequeno componente óptico pode mudar a forma como os telescópios veem o Sol Autor e locutor da Science.

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