O Instituto SETI publica relatório sobre a busca por assinaturas tecnológicas em 3I/ATLAS

Cientistas do Instituto SETI realizaram uma busca por sinais tecnológicos no 3I/ATLAS, o terceiro objeto interestelar observado em nosso Sistema Solar. A compreensão da distribuição natural desses objetos é crucial para identificar quaisquer anomalias que possam, um dia, indicar uma origem artificial. Em 1º de julho de 2025, o sistema Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) anunciou a detecção de um novo objeto interestelar (ISO) em trânsito pelo nosso Sistema Solar. Após 1I/'Oumuamua em 2017 e 2I/Borisov em 2019, o 3I/ATLAS tornou-se o terceiro ISO a ser observado por astrônomos em um período de oito anos. A recorrência desses visitantes cósmicos intensifica o interesse científico em sua natureza e origem.

A detecção de objetos interestelares levanta a questão fundamental sobre a possibilidade de que alguns deles possam ser artefatos tecnológicos. Considerando a hipótese de que civilizações extraterrestres possam enviar sondas ao espaço interestelar, os cientistas conduziram uma pesquisa por assinaturas tecnológicas neste objeto, seguindo o precedente estabelecido com 1I/'Oumuamua e 2I/Borisov. Essa abordagem proativa reflete a importância de investigar todas as possibilidades ao encontrar fenômenos cósmicos incomuns, especialmente aqueles que atravessam nosso sistema planetário.

A própria humanidade possui uma história estabelecida de envio de sondas ao espaço interestelar, como as missões Pioneer 10 e 11, Voyager 1 e 2, e New Horizons. Essas missões demonstram a capacidade de uma civilização de projetar e lançar artefatos que podem viajar por vastas distâncias cósmicas. Essa realidade sustenta a hipótese de que um visitante interestelar possa, em tese, ser um mensageiro ou uma sonda de uma civilização extraterrestre, justificando a busca por evidências de tecnologia em objetos como o 3I/ATLAS.

Para investigar essa possibilidade, cientistas do Instituto SETI examinaram o 3I/ATLAS em busca de sinais de atividade tecnológica, também conhecidos como assinaturas tecnológicas. A pesquisa foi realizada utilizando o Allen Telescope Array (ATA) no Hat Creek Radio Observatory. Conforme detalhado em seu estudo, as observações do objeto interestelar duraram mais de sete horas, abrangendo uma ampla gama de frequências de rádio, especificamente de 1 a 9 gigahertz (GHz). Essa varredura detalhada permitiu uma análise abrangente do espectro de rádio em busca de emissões anômalas.

Nesse processo de análise, foram identificados 211 sinais de interesse. Esses sinais foram subsequentemente inspecionados visualmente no domínio tempo-frequência para determinar sua natureza. A equipe de pesquisa aplicou critérios rigorosos para descartar sinais que pudessem ser de origem terrestre ou natural. Especificamente, sinais com intensidade superior a aproximadamente 10^-110 watts nas frequências detectadas foram considerados como não sendo assinaturas tecnológicas e, portanto, foram excluídos da análise aprofundada. Este método de filtragem é essencial para distinguir potenciais sinais artificiais de ruídos de fundo ou interferências.

O estudo também ressalta a notável capacidade de resposta do Allen Telescope Array a novos objetos interestelares. As observações do 3I/ATLAS foram iniciadas menos de um dia após a detecção inicial do objeto, demonstrando a agilidade e a prontidão da infraestrutura do SETI para investigar fenômenos cósmicos emergentes. Embora a pesquisa não tenha revelado evidências conclusivas de assinaturas tecnológicas no 3I/ATLAS, a metodologia empregada e a rapidez da resposta reforçam a importância da vigilância contínua e da aplicação de tecnologias avançadas na busca por vida inteligente além da Terra.