Engenheiros suíços acabam de projetar um ‘amortecedor’ melhor para naves espaciais

Os lançamentos de foguetes são alguns dos métodos de viagem mais violentos que o homem já criou. Se um espelho delicado ou uma junta de solda quebrar antes mesmo de um satélite multibilionário iniciar sua missão, os anos de esforço gastos em seu projeto e montagem poderão ser perdidos.

Agora, investigadores na Suíça descobriram uma forma engenhosa de garantir que isso seja muito menos provável de acontecer. Durante o lançamento de um foguete, um satélite não fica apenas solto dentro do cone do nariz do foguete (também chamado de carenagem).

Mas por serem tão rígidos, também são excelentes na transmissão de vibrações, especialmente vibrações longitudinais que sacodem o satélite para cima e para baixo junto com o foguete. No entanto, as suas soluções não eram nada ideais - utilizariam almofadas de borracha gigantes (que têm o seu próprio histórico de falhas espaciais) ou amortecedores motorizados que acrescentavam mais peso à carga útil do foguetão.

Pesquisadores suíços dos Laboratórios Federais Suíços de Ciência e Tecnologia de Materiais (Empa) e do fornecedor aeroespacial Beyond Gravity recorreram a uma tecnologia completamente diferente para seu novo adaptador de carga útil - cristais fonônicos. Os pesquisadores construíram um protótipo que redireciona choques verticais agudos em movimento rotacional, transferindo essa energia cinética do corpo do foguete diretamente para um conjunto de anéis móveis de alumínio.

Uma vez que os satélites são intencionalmente concebidos para sobreviver aos ambientes extremos do lançamento de um foguetão, qualquer tecnologia que reduza os seus requisitos de reforço estrutural é um desenvolvimento bem-vindo. Isso, por sua vez, libera capacidade de carga útil, reduzindo os custos de lançamento ou permitindo uma carga útil mais útil no próprio satélite.

Mas também permite que os cientistas voem com instrumentos ainda mais frágeis, como ópticas mais finas ou sensores sensíveis de computadores quânticos que, de outra forma, seriam destruídos pelas vibrações do lançamento.

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