Espionando um cometa dividido
Atravessando o sistema solar, um cometa se dividiu em dois, e um estudo recente usou seis meses de observações para investigar quando e por quê.
Pontos-chave
- Em foco: Atravessando o sistema solar, um cometa se dividiu em dois, e um estudo recente usou seis meses de observações para investigar quando e por quê
- Detalhe: Cobertura jornalística: verificar documentação técnica primária
- Leitura editorial: reportagem científica; quando possível, confira a fonte primária citada.
O post Espionando um cometa dividido apareceu pela primeira vez na Sky & Telescope. Uma dessas classes, conhecidas como cometas da família de Júpiter, viajou desde a Cintura de Kuiper até períodos orbitais curtos (menos de 20 anos), cujos percursos através do sistema solar são moldados pela gravidade de Júpiter.
Descoberto em 2002, o 240P/NEAT é um cometa da família de Júpiter que circula entre Júpiter e Marte numa órbita de 7, 6 anos. Ao aproximar-se de Júpiter, o 240P experimenta interações fortes e frequentes com o gigante gasoso que podem alterar a órbita do cometa e causar explosões repentinas de brilho à medida que o gelo e a poeira são aquecidos e libertados da superfície do cometa.
Mais recentemente, o 240P passou mais perto de Júpiter em julho de 2007, mudando a distância do periélio do cometa (aproximação mais próxima do Sol) de 2, 5 para 2, 1 ua, e várias explosões de brilho de longa duração em 2018/2019 poderiam ter sido estimuladas por esta mudança. Curiosamente, um objeto em movimento mais fraco, 240P-B, foi relatado pela primeira vez em junho de 2025, quando o cometa se dirigia para o periélio, em algum momento recentemente, 240P tinha-se dividido em dois! .
Com evidências crescentes sugerindo que a divisão e a desintegração são os principais mecanismos de destruição do cometa, é imperativo compreender as propriedades e a causa da divisão do 240P. Com o 240P em movimento para o periélio, David Jewitt (Universidade da Califórnia, Los Angeles) e colaboradores monitorizaram o cometa de outubro de 2025 a abril de 2026 para estabelecer a causa provável da sua divisão.
Empregando o espectrógrafo de objetos fracos Alhambra e a câmera do Telescópio Óptico Nórdico de 2, 56 metros, os autores obtiveram imagens detalhadas do cometa de dois meses antes até quatro meses depois do periélio para caracterizar ambos os componentes. Acompanhando as mudanças fotométricas e morfológicas em suas observações, os autores estimaram as taxas de perda de poeira, tamanhos físicos e velocidade de separação de 240P-A e 240P-B.
A partir da sua menor taxa de perda de poeira e menor brilho, os autores estimaram um raio em torno de 300 metros (e não inferior a 50).
Fonte original: Sky & Telescope