Cometa com rotação reversa pode enfrentar autodestruição

Os cometas são conhecidos por fornecerem observações deslumbrantes de suas caudas longas e brilhantes quando viajam muito perto do Sol. Mas embora os cometas em evaporação proporcionem excelentes fotografias públicas, os cientistas que estudam os cometas estão concentrados nestas bolas de neve de gás e poeira e em como são remanescentes das origens do sistema solar há cerca de 4, 6 mil milhões de anos.

Agora, um investigador solitário da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) apresentou uma nova descoberta emocionante para cometas, ao anunciar a primeira descoberta de um cometa que gira ao contrário. A descoberta foi feita usando dados obtidos do Telescópio Espacial Hubble da NASA, que descobriu que 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák (também conhecido como 41P) exibiu um giro reverso durante sua maior aproximação do Sol, também chamada de periélio, em 2017.

As descobertas foram publicadas recentemente em março de 2026 no The Astronomical Journal e levantaram a hipótese de que os jatos liberadores de gases poderiam ser responsáveis ​​pela rotação do 41P, desacelerando, parando e depois invertendo completamente a direção. Modelos de computador indicam que, em sua taxa de rotação atual, supõe-se que 41P eventualmente se separará das forças causadas pela rotação.

O estudo estima que o núcleo do 41P, que é o núcleo central sujo de um cometa que emite a cauda longa durante a evaporação, só poderia durar mais algumas décadas em comparação com a vida média de 1.000 anos. Embora o 41P seja originário do Cinturão de Kuiper, a órbita do cometa o leva ao interior do sistema solar a cada 5, 4 anos, o que é conhecido como cometa de curto período.

O 41P é membro de cerca de 4.000 a 5.000 cometas que foram catalogados viajando desde partes distantes do sistema solar, como o Cinturão de Kuiper, até o interior do sistema solar, onde os planetas orbitam. O Cinturão de Kuiper está localizado a cerca de 30 a 50 unidades astronômicas (UA) do Sol e estima-se que tenha trilhões de cometas, que podem conter rochas tão antigas quanto o sistema solar.

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