Faíscas de radiação espacial: uma cascata biológica de câncer

As viagens espaciais profundas apresentam uma enorme desvantagem potencial: a exposição à radiação que pode matar um astronauta rápida ou lentamente ao longo do tempo, se não for gerenciada corretamente. Um novo artigo de pesquisadores da Universidade Estadual de Oklahoma e do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas pretende responder a ambas as perguntas.

Mas eles normalmente são detidos pelo manto protetor da atmosfera da Terra antes que possam alcançar alguém no solo. Os astronautas no espaço não têm tanta sorte, pois estão sujeitos a altos níveis de GCRs, incluindo o tipo mais perigoso, íons de alto número atômico e alta energia conhecidos como íons HZE, como núcleos de ferro (Fe-56).

Para uma típica viagem de ida e volta de três anos a Marte, cálculos baseados em dados da viagem do Curiosity até lá sugerem que apenas cerca de 3% das células de um astronauta seriam atingidas diretamente por um ião de ferro. Isso não parece terrível, visto que significa que 97% das células de uma pessoa evitariam um impacto direto.

Para mostrar este perigo, os investigadores reuniram grupos de células endoteliais da aorta humana - o tipo que reveste as paredes dos vasos sanguíneos - e submeteram-nas a feixes de iões Fe-56 no Laboratório de Radiação Espacial da NASA, do Laboratório Nacional de Brookhaven. O TNF-α que chega também contornou um “interruptor de eliminação” biológico normal que impediria a propagação de mutações prejudiciais de uma célula, ativando vários genes anti-morte e ativando um sinal de crescimento.

Descubra o que há de mais recente em ciência, tecnologia e espaço com mais de 100.000 assinantes que confiam no Phys. org para obter insights diários. Em mais um passo na cadeia de testes biológicos, os pesquisadores também analisaram dados do experimento Space Omics e Medical Atlas, que coletou uma série de amostras de sangue e biópsias de tecidos de astronautas na missão SpaceX Inspiration4 em 2021.

Natarajan Aravindan et al, A radiação espacial provoca riscos ocultos de câncer: o efeito espectador revelado, Espaço: Ciência e Tecnologia (2026).

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