Rooibos da África do Sul vai para o espaço

As sementes do mundialmente famoso chá rooibos da África do Sul vão para a Estação Espacial Internacional para ver como respondem às condições espaciais na primeira experiência desse tipo em África, anunciaram os organizadores na quinta-feira. A missão, facilitada pela MaxIQ Space, está marcada para Outubro, e as sementes deverão regressar à Terra em Dezembro ou Janeiro, disse o Conselho Sul-Africano de Rooibos (SARC).

As sementes serão as primeiras espécies indígenas sul-africanas e as primeiras sementes do continente africano a irem para o espaço", disse à AFP o diretor Dawie de Villiers. Eles serão mantidos em um nanolab por pelo menos seis semanas com mais de uma dúzia de experimentos de estudantes como parte de um programa MaxIQ Space para incentivar a educação STEM.

O objetivo é expor as sementes à microgravidade e à radiação espacial para descobrir como estas sementes se adaptam às condições espaciais e se existe um futuro para a produção sustentável de alimentos fora da Terra", disse de Villiers. As sementes devolvidas do espaço serão plantadas juntamente com sementes de controlo e estudadas por alunos das escolas quanto a diferenças em factores como germinação e crescimento, contribuindo para a investigação global sobre como as plantas respondem às condições do espaço.

O SARC afirma que, em média, 22 mil toneladas de rooibos são produzidas na África do Sul todos os anos, dependendo da precipitação e da temperatura. Cerca de metade é consumida internamente, sendo o restante exportado para mais de 50 países, principalmente Japão, França, Alemanha, Holanda e Grã-Bretanha.

Mestrado em física com experiência em pesquisa.

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