O vento solar agita a atmosfera superior de Marte, aumentando a perda de íons para o espaço

Nosso sol libera constantemente um fluxo de partículas carregadas em alta velocidade, conhecido como vento solar. Ao contrário da Terra, Marte não possui um forte campo magnético global para proteger a sua atmosfera deste fluxo.

Como resultado, o vento solar pode interagir diretamente com a atmosfera superior de Marte e gradualmente levar as partículas atmosféricas para o espaço. Um novo estudo liderado pela Universidade de Boston e publicado na Science Advances descobriu que este processo de remoção pode ocorrer de forma semelhante ao vento que sopra na superfície da água.

Em Marte, o vento solar pode "agitar" de forma semelhante a borda da atmosfera superior do planeta e gerar grandes ondas limite, conhecidas como ondas Kelvin-Helmholtz. O primeiro autor Chi Zhang, cientista pesquisador do Centro de Física Espacial da BU, uma colaboração entre a Faculdade de Artes e Ciências e a Faculdade de Engenharia da BU, e uma equipe de pesquisadores usaram observações das missões MAVEN e Tianwen-1 no estudo.

Tianwen-1 serviu como monitor do vento solar, enquanto o MAVEN observou íons atmosféricos escapando perto de Marte, permitindo aos pesquisadores relacionar diretamente as condições do vento solar a montante em tempo real com o escape de íons atmosféricos em Marte. Grandes nuvens de plasma na atmosfera superior de Marte facilitam a “fuga em massa” de íons atmosféricos.

Num estudo anterior publicado na Nature Communications, Zhang e colegas demonstraram que observações simultâneas do MAVEN e Tianwen-1 poderiam ligar diretamente as variações no vento solar a montante ao ambiente espacial marciano. Com base nessas observações de espaçonaves duplas, o novo estudo da Science Advances identificou as ondas Kelvin-Helmholtz como um mecanismo chave que impulsiona o escape de íons atmosféricos.

Estes resultados estabelecem uma ligação direta entre as ondas Kelvin-Helmholtz e o aumento do escape de íons atmosféricos de Marte.

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