Mundos de gelo destruídos formaram as luas e anéis internos de Netuno

O planeta Netuno tem 16 luas conhecidas, com sua maior lua, Tritão, compreendendo mais de 99, 5% da massa de todas elas. O incrível tamanho de Tritão levou os cientistas a levantar a hipótese de que era um objeto capturado originário do Cinturão de Kuiper, que causou estragos no sistema lunar original de Netuno após sua captura e subsequente órbita elíptica.

As descobertas deste estudo foram publicadas recentemente na Science Advances e têm o potencial de ajudar os cientistas a compreender melhor as origens não apenas das luas de Neptuno, mas de outras luas exteriores do sistema solar. Usando o instrumento Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) a bordo do Telescópio Espacial James Webb da NASA, os investigadores identificaram que todas as três luas e os anéis não possuem água gelada.

A equipe também concluiu que Proteus não contém minerais argilosos ricos em água com magnésio, indicando que a pequena lua se formou a partir de uma parte diferente do disco de detritos. Ryleigh Davis, que completou seu doutorado na Caltech em 2026 e é o principal autor do estudo.

Esta é uma nova e excitante evidência de que algo catastrófico aconteceu em Netuno que destruiu completamente seus satélites originais, e estamos começando a ver as impressões digitais deixadas por esse processo. Demorou então mais de 100 anos até que a próxima lua netuniana fosse descoberta, que foi Nereida em 1949.

Isto foi seguido por Larissa em 1981, cuja descoberta foi confirmada pela Voyager 2 da NASA durante o seu sobrevoo histórico em 1989. Durante este mesmo sobrevôo, a Voyager encontrou cinco luas adicionais (Naiad, Thalassa, Despina, Galatea e Proteus), mas os registros oficiais observam que a espaçonave encontrou seis novas luas com a confirmação de Larissa.

O ano de 2002 marcou outro salto na descoberta de novas luas netunianas, com a descoberta de cinco luas adicionais (Halimede, Sao, Laomedeia, Neso e S/2002 N 5).

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