A redução dos corpos d'água pode transformar a seca em focos de doenças ou becos sem saída

Períodos de seca ou secas prolongadas podem, por vezes, reduzir as doenças aquáticas, muitas das quais afectam as pessoas. No entanto, outras vezes, a escassez de água pode, de forma contra-intuitiva, levar a um aumento de doenças que dependem da água.

Um novo artigo de autoria de Cary publicado em Trends in Ecology and Evolution ajuda a desvendar este “paradoxo da seca-doença”. O artigo estabelece uma estrutura para a compreensão das características e estratégias dos parasitas que provavelmente serão favorecidas durante a seca.

A compreensão destes mecanismos pode ajudar-nos a determinar quais os parasitas que têm maior probabilidade de se tornarem problemas emergentes num mundo cada vez mais propenso à seca. " Dos 437 parasitas que se sabe que infectam pessoas, quase 65% dependem da água. Ninguém quer nadar num lago entupido de peixes mortos.

Por vezes, a seca pode funcionar a nosso favor, por exemplo, no Quénia, uma seca prolongada no início da década de 2000 matou caracóis que transmitem a esquistossomose e levou a um número significativamente menor de casos em humanos. Mas, em muitos casos, vemos realmente um efeito amplificador inesperado, onde, de repente, a seca resulta em mais doenças causadas por parasitas e patógenos que estão ligados aos corpos d’água”, disse Stewart Merrill.

Por exemplo, o Corno de África sofreu grandes surtos de cólera no início da década de 2020, quando a escassez de água induzida pela seca forçou as pessoas a depender de fontes de água não seguras. Durante múltiplas secas entre 2012 e 2025, muitos dos charcos secaram e algumas doenças tornaram-se menos comuns, mas outras tornaram-se mais graves.

Estava a alterar fundamentalmente as interacções ecológicas que determinam a forma como as doenças se propagam, e essa constatação acabou por inspirar este artigo.

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