Cientistas descobrem os pilares moleculares que moldam os conjuntos de energia das nossas células

As mitocôndrias são pequenas unidades de energia que fornecem a maior parte da energia de que nossas células precisam. Sua capacidade de gerar essa energia depende de uma arquitetura distinta: duas membranas, uma inserida dentro da outra, separadas por uma estreita lacuna chamada.

Agora, um novo estudo liderado por um investigador da Faculdade de Medicina da Universidade de Ottawa relata uma descoberta: o volume do IMS é geneticamente controlado e ajustável. Publicado na Science Advances, o estudo identifica SPRIZ, abreviação de “Regulador Espacial da Zona Intermembrana Mitocondrial”, como uma proteína chave que as células usam para moldar a arquitetura interna de suas unidades de energia.

A sua descoberta abre um novo caminho para a compreensão de como as perturbações neste delicado espaçamento podem contribuir para doenças nas quais as mitocôndrias não conseguem satisfazer as necessidades energéticas das células, ou nas quais as unidades de energia danificadas.

Trabalhando com colaboradores da uOttawa e dos Estados Unidos, a equipe combinou simulações computacionais de movimento molecular, genética, análise de proteínas em larga escala e imagens avançadas, incluindo tomografia eletrônica tridimensional. Os ratos permaneceram viáveis, permitindo à equipe distinguir uma mudança direcionada no IMS de danos generalizados aos powerpacks.

Ao projetar uma versão mais longa do pilar molecular, os pesquisadores afastaram as membranas e mediram como o IMS expandido afetou o acesso molecular e a absorção de cálcio. Esta característica comum remonta a cerca de 500 milhões de anos: a sua análise evolutiva coloca o surgimento do SPRIZ em torno da origem dos vertebrados e descobre que está ausente em plantas, fungos, incluindo leveduras, e invertebrados como esponjas, vermes e insectos.

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