Cientistas simulam colisões cósmicas para testar se luas geladas ganham ou perdem sua capacidade de sustentar vida

Muitas das luas que orbitam Saturno, Urano e Netuno provavelmente escondem oceanos de água líquida sob quilômetros de conchas geladas. Como a vida como a conhecemos precisa de água, estes oceanos enterrados estão entre os locais mais promissores para a procura de vida.

Surge uma pergunta: essas colisões também destroem o oceano da lua e, com isso, qualquer chance de vida? . Um estudo liderado pela Universidade de Maryland e publicado na revista Nature Astronomy oferece uma resposta.

Se existia um oceano antes, é provável que exista um oceano depois e vice-versa. " A descoberta surpreendeu Neveu e os seus co-autores do Southwest Research Institute, no Colorado, e do Weizmann Institute of Science, em Israel. A outra abordagem simulou a queima lenta do interior de uma lua ao longo de milhares de milhões de anos, acompanhando como o calor se acumula e escapa do núcleo e se o gelo pode derreter e formar um oceano.

A combinação destes dois métodos permitiu aos investigadores seguir dois tamanhos de luas, com cerca de 500 e 1.000 quilómetros de raio, à medida que as luas eram atingidas por rochas espaciais mais pequenas, destruídas e remontadas. A equipe então avançou rapidamente através de 4, 5 bilhões de anos de vida após a morte de cada lua simulada e descobriu que o tamanho da lua desempenhava um papel maior do que o esperado na determinação dos efeitos posteriores de uma colisão.

Fica mais difícil para a lua menor manter um oceano porque o cobertor se foi, mas em nenhum dos casos uma colisão criou um oceano que de outra forma teria permanecido congelado. " Descubra o que há de mais recente em ciência, tecnologia e espaço com mais de 100. As descobertas da equipa aplicam-se a toda uma família de mundos reais que a NASA e outras agências espaciais planeiam investigar, incluindo as luas de tamanho médio de Saturno, Mimas, Enceladus, Tethys, Dione e Rhea.

Uma colisão há muito tempo atrás que impulsionou um oceano interior poderia ajudar a explicar porque é que a Lua aparece dessa forma. " Os resultados da equipa oferecem uma nova visão à medida que a NASA e a comunidade científica planetária avaliam futuras missões a estes mundos.

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