Cientistas agora podem detectar manchas solares ocultas no lado oposto do Sol

Ao contrário da Lua, o Sol está em constante rotação a partir da nossa perspectiva, mas ainda assim vemos apenas metade dele num determinado momento. Como são necessários 27 dias para completar uma rotação completa, isso deixa bastante tempo para que mudanças aconteçam no lado que não podemos ver e que poderiam impactar diretamente o clima espacial da Terra algumas semanas depois.

A heliossismologia é semelhante à sismologia tradicional da Terra, onde os geólogos usam ondas de choque sísmicas de terremotos para mapear as partes internas da Terra que não podemos ver do lado de fora. Embora isso não pareça muito para continuar, instrumentos como o Helioseismic and Magnetic Imager a bordo do Solar Dynamics Observatory da NASA e do Global Oscillation Network Group baseado em terra são capazes de medir essas pequenas ondulações no lado próximo do Sol e usar.

Fraser fala sobre o Evento Carrington - a tempestade solar mais forte já registrada em direção à Terra. Para resolver o problema do ruído, Jha e seus coautores recorreram a dados históricos de uma missão chamada STEREO.

Isto envolveu duas naves espaciais da NASA que foram colocadas no outro lado do Sol, mas ainda dentro das linhas de comunicação direta da Terra. Entre 2010 e 2014, a missão recolheu imagens ultravioleta extremas do que estava a acontecer no lado oculto - o tipo exacto de dados necessários para construir um modelo de validação de como seria o lado oculto - assumindo que temos dados acústicos sincronizados com essas.

Felizmente, o SDO estava operando ao mesmo tempo, então os pesquisadores conseguiram correlacionar as imagens ultravioleta do STEREO com as leituras magnéticas do SDO, mas não foi uma correlação direta - os autores tiveram que dimensionar o sinal em unidades magnéticas adequadas. Quando ampliaram o zoom para a estrela inteira, perceberam que os modelos convencionais estavam subestimando o fluxo magnético total não sinalizado em 10-20% do orçamento total do fluxo magnético do Sol.

Transformar ondas sonoras em mapas magnéticos verificados do lado oculto da nossa estrela é um excelente passo para chegar a um modelo totalmente integrado de como as manchas solares se formam, mas ainda estamos muito longe de um sistema de alerta precoce totalmente funcional.

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