Lançamento Científico: Hubble Detalha a Vizinhança em Transformação de uma Galáxia Primordial

Astrônomos, utilizando o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, fizeram uma descoberta inesperada: luz ultravioleta de uma galáxia que existiu apenas 1, 4 bilhões de anos após o Big Bang. Um artigo que descreve essa descoberta foi publicado em 23 de junho de 2026 no Astrophysical Journal. À medida que essa luz viajou por mais de 12 bilhões de anos para alcançar o Hubble, o espaço se expandiu e a luz sofreu um deslocamento para o vermelho, transformando-se em luz visível. A cobertura do comprimento de onda do Hubble, combinada com a sensibilidade e a resolução de seu ponto de vista espacial, o torna o único telescópio capaz de capturar essa luz ultravioleta do Universo primordial.

Embora astrônomos tenham encontrado muitas galáxias que existiam nesse ponto da história do Universo, 'não detectamos fótons ionizantes de nenhuma delas, tornando o MXDFz4.4 único', afirmou Marc Rafelski, coautor e vice-chefe da missão do Hubble no STScI. As longas exposições do Hubble, extraídas de várias pesquisas existentes, revelaram que as estrelas jovens e massivas da galáxia são a fonte da luz ultravioleta, que clareou o espaço circundante.

Antes dessa descoberta, os pesquisadores haviam identificado apenas uma galáxia que emitia luz ionizada em uma época em que o Universo tinha 1, 6 bilhões de anos. 'Essas informações sobre o MXDFz4.4 foram possíveis graças à poderosa combinação do Hubble, do Webb e do VLT', disse o coautor Alexander Beckett, pós-doutorando no Laboratoire d'Astrophysique de Marseille.

Em 2023, pesquisadores que utilizaram o Webb mostraram que as estrelas das galáxias emitiam luz suficiente para aquecer e ionizar o gás que as rodeava 900 milhões de anos após o Big Bang. Isso representou um avanço, mas os astrônomos precisam de galáxias como a MXDFz4.4 para explicar completamente como o processo aconteceu, uma vez que ela demonstra como a luz de alta energia das estrelas jovens conseguiu escapar do gás e da poeira dentro da própria galáxia.

'As observações do Hubble sobre o MXDFz4.4 permitiram testar hipóteses sobre a Era da Reionização muito mais perto do que nunca', concluiu Rafelski. Essa capacidade de observar fenômenos tão remotos e cruciais para a formação do Universo primitivo ressalta a importância contínua dos telescópios espaciais na astrofísica moderna.