Focas-monge se refugiam em cavernas subaquáticas para evitar turistas

Entre as espécies mais afetadas estão as focas-monge do Mediterrâneo (Monachus monachus), classificadas como Vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o que indica um elevado risco de extinção na natureza. A preservação desses mamíferos marinhos é de suma importância, e a compreensão de seus padrões de comportamento e uso do habitat é fundamental para o desenvolvimento de estratégias de conservação eficazes. A busca por locais de descanso e reprodução seguros, longe da perturbação humana, é um desafio constante para essas focas, que historicamente enfrentam pressões significativas em seu ambiente natural.

Em um estudo inovador publicado na revista Oryx, pesquisadores revelaram que as focas-monge de Formicula encontraram uma solução engenhosa para escapar das multidões de verão: cavernas de bolhas subaquáticas. Essas formações geológicas são câmaras cheias de ar, acessíveis apenas através de passagens submersas, criando um santuário isolado e protegido. A descoberta dessas cavernas como refúgios demonstra a capacidade de adaptação da espécie e oferece uma nova perspectiva sobre a interação entre a vida selvagem e o turismo em áreas costeiras.

A pesquisa, liderada por Joan Gonzalvo e sua equipe, utilizou uma configuração de monitoramento avançada para capturar imagens e filmagens do comportamento das focas. O equipamento foi instalado e operou por um total de 141 dias, divididos em dois períodos distintos: um curto intervalo em julho de 2020 e um período mais extenso de junho a outubro de 2021. Este monitoramento contínuo permitiu aos cientistas observar detalhadamente a frequência e a duração do uso das cavernas pelas focas, fornecendo dados valiosos sobre seus padrões de refúgio.

Os resultados do monitoramento foram reveladores. Durante todo o período de observação, a equipe registrou a presença das focas na caverna de bolhas por impressionantes 119 dias. Em contraste, a caverna principal, mais exposta e potencialmente mais acessível, foi utilizada pelas focas por apenas 30 dias. Essa disparidade no uso sublinha a preferência clara das focas-monge pelas cavernas de bolhas, indicando que esses locais oferecem um ambiente mais seguro e tranquilo, longe das perturbações causadas pela atividade turística na superfície.

A utilização dessas cavernas subaquáticas como refúgio contra perturbações é um comportamento crucial para a sobrevivência das focas-monge do Mediterrâneo. A capacidade de encontrar e utilizar esses santuários naturais pode ser um fator determinante para a resiliência da população em Formicula e em outras áreas costeiras com pressão turística. O estudo, intitulado 'Serenidade selada: uso de cavernas de bolhas subaquáticas como refúgio contra perturbações causadas por focas-monge do Mediterrâneo', publicado em Oryx (2026), destaca a importância de identificar e proteger esses habitats críticos para a conservação da espécie.

Essas descobertas têm implicações significativas para as estratégias de conservação. A identificação de refúgios naturais como as cavernas de bolhas permite que as autoridades de conservação implementem medidas de proteção mais direcionadas, como a criação de zonas de exclusão ou a regulamentação do acesso turístico em áreas sensíveis. Compreender como as focas-monge se adaptam e utilizam seu ambiente para mitigar os impactos humanos é essencial para garantir a coexistência sustentável entre o turismo e a vida selvagem, protegendo assim uma das espécies de mamíferos marinhos mais ameaçadas do mundo.