Meteorito raro de Marte preserva pistas de 1, 27 bilhão de anos sobre o interior profundo do planeta

Cientistas do Boston College determinaram que um meteorito recém-descoberto em Marte tem 1, 27 bilhão de anos e é derivado de uma fonte intocada e sem amostra anteriormente no Planeta Vermelho. As rochas de Marte devem ter sido arrancadas do planeta por algum tipo de impacto, o que limitou as amostras disponíveis aos cientistas a aproximadamente 400 meteoritos marcianos que foram encontrados.

As amostras do grupo mais comum de rochas ígneas marcianas, chamadas shergottites, que foram datadas são quase inteiramente geologicamente jovens, ou têm menos de 600 milhões de anos. Entre esse momento e os próximos shergottites caracterizados mais antigos, que remontam a 2, 4 mil milhões de anos, existe uma lacuna de aproximadamente 1, 8 mil milhões de anos na compreensão da geologia e da história de Marte.

Os cientistas não tinham amostras de shergottite daquele período para enriquecer as informações sobre a atividade geológica em Marte, disse o coautor do relatório, professor de ciências da terra e ambientais do Boston College, Ethan Baxter. Duas outras classes raras de meteoritos marcianos, chamados chassisgnitos e nahklites, também foram datados de 1, 3 a 1, 4 bilhões de anos atrás, mas são quimicamente distintos dos shergottitos como esta nova amostra.

A equipe de Baxter no BC obteve de um colega da Appalachian State University uma pequena amostra que foi limpa e triturada, bem como uma fina seção de NWA 13441 montada em uma lâmina de vidro. A equipa do Boston College utilizou técnicas de alta precisão para datar a amostra com aproximadamente 1, 273 mil milhões de anos, a primeira descoberta deste tipo num período de quase 2 mil milhões de anos, durante o qual não houve shergottites para estudar.

Esta composição "condrítica" para NWA 13441 nunca foi observada em shergottites e sugere que uma porção das profundezas de Marte permaneceu inalterada por processos planetários subsequentes nos milhares de milhões de anos desde a formação do planeta, disse Baxter. Marte formou-se muito rapidamente, observou Seal, menos de 5 milhões de anos após o nascimento do sistema solar, e não possui placas tectónicas como a Terra, permitindo que estas composições formadas precocemente permanecessem intocadas.

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