Asteroide em formato de amendoim oscila em duas direções

Novas análises revelam que o asteroide Donaldjohanson, com seu formato peculiar de amendoim, apresenta um movimento de oscilação em duas direções distintas no espaço. Este corpo celeste foi observado pela espaçonave Lucy da NASA durante um sobrevoo realizado em 20 de abril de 2025, enquanto a sonda prossegue sua jornada em direção aos asteroides troianos de Júpiter.

Donaldjohanson é um asteroide relativamente pequeno, com aproximadamente 800 metros de diâmetro, localizado no cinturão principal de asteroides, entre as órbitas de Marte e Júpiter. As observações da missão Lucy da NASA, realizadas durante o sobrevoo de 20 de abril de 2025, confirmaram que o corpo celeste possui uma forma alongada e oblonga, assemelhando-se a um amendoim.

Os dados coletados pela sonda revelaram detalhes cruciais sobre a dinâmica rotacional de Donaldjohanson. O asteroide completa uma rotação de ponta a ponta a cada 10, 5 dias terrestres e, adicionalmente, exibe uma oscilação em seu eixo horizontal a cada 26, 5 dias. Simone Marchi, autora principal do estudo e vice-investigadora principal da missão Lucy, destacou que essas descobertas representam apenas uma fração dos conhecimentos surpreendentes obtidos desde o sobrevoo da espaçonave em 20 de abril de 2025.

As descobertas detalhadas sobre Donaldjohanson foram submetidas a um rigoroso processo de revisão por pares e publicadas na prestigiada revista Science em 18 de junho de 2026. Antes do sobrevoo da Lucy, os astrônomos já suspeitavam da forma oblonga do asteroide, baseando-se em observações realizadas a partir de telescópios terrestres. No entanto, a missão Lucy forneceu a confirmação visual e dados precisos que permitiram uma compreensão aprofundada de suas características físicas e dinâmicas.

O estudo de asteroides como Donaldjohanson é fundamental para a compreensão da formação e evolução do nosso sistema solar. Esses corpos celestes são considerados cápsulas do tempo, preservando materiais e condições de bilhões de anos atrás. A análise de suas características físicas, composição e dinâmica rotacional oferece insights valiosos sobre os processos que moldaram os planetas e a distribuição da matéria primordial. A complexidade do movimento de Donaldjohanson, com sua rotação e oscilação em eixos distintos, desafia modelos existentes e impulsiona novas investigações sobre a mecânica orbital e a interação gravitacional em sistemas de múltiplos corpos.

A missão Lucy da NASA, lançada em 2021, tem como objetivo principal explorar os asteroides troianos de Júpiter, que orbitam o Sol em dois grandes grupos, um à frente e outro atrás do gigante gasoso. Esses troianos são considerados remanescentes da formação planetária, e seu estudo pode revelar informações cruciais sobre a história inicial do sistema solar. O sobrevoo de Donaldjohanson, embora não seja um asteroide troiano, serviu como um teste importante para os sistemas da espaçonave e para a coleta de dados científicos em um ambiente real, preparando a Lucy para seus encontros futuros com os alvos primários da missão.