O inimigo estelar não descoberto do nosso Sol ainda está por aí, afirma o físico

A ideia de décadas de que a Nuvem de Oort do nosso sistema solar é continuamente perturbada por uma estrela anã vermelha de baixa massa, até então não detectada, continua a ser a melhor explicação para as periodicidades encontradas no registo de impacto da Terra. Há muito se pensa que cometas de alta inclinação e de longo período, do tipo que pode causar impactos de nível de extinção aqui na Terra, se originam de uma Nuvem de Oort teórica.

Ou seja, uma nuvem aproximadamente esférica de objetos cometários gelados que chegam a trilhões a distâncias que se estendem por até 1, 6 anos-luz. De acordo com Muller, é responsável por 250 milhões de anos de impactos periódicos claramente definidos na Terra.

Num artigo de 1982 publicado na revista Science, dois paleontólogos, David Raup e Jack Sepkoski, recolheram o mais extenso registo de extinções marinhas de sempre e se traçarmos essas extinções, vemos que há um forte período de 26 milhões de anos nos dados, diz Muller. Eu disse: "Bem, talvez haja uma estrela companheira que se aproxima da Nuvem de Oort a cada 26 milhões de anos e depois desencadeia um cometa que atinge a Terra", diz ele.

A Nuvem de Oort, uma nuvem até então invisível e em grande parte esférica de cometas e pequenos corpos gelados que sobraram da formação do nosso sistema solar há cerca de 4, 5 mil milhões de anos, permanece um mistério. A visão consensual é que o evento de extinção K-T, que impactou a Península de Yucatán há cerca de 66 milhões de anos, foi provavelmente causado por um grande asteróide.

Poderia ser um cometa?" Ele disse: "Claro, não conseguimos perceber a diferença. " A melhor oportunidade a curto prazo de caracterizar esta enorme nuvem, no entanto, vem do Observatório Rubin, que acaba de ser lançado online. A próxima chuva de cometas que poderá causar sérios danos à Terra só deverá ocorrer daqui a 12 a 15 milhões de anos, diz Muller.

E como uma estrela fraca de magnitude 8 ou possivelmente 9, isso tornaria ainda mais difícil de detectar, certamente impossível de ver a olho nu.

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