Um molusco gigante contém um diário mensal do clima da Grande Barreira de Corais há 200 anos

Quando você nada pelas águas azuis da Grande Barreira de Corais, há uma criatura no fundo do mar que é quase impossível de perder: o molusco gigante. Como o maior bivalve vivo do mundo, o Tridacna gigas pode atingir 1, 2 metros (4 pés), pesar mais de 200 quilogramas (440 libras) e viver mais de um século.

Em nossa nova pesquisa, lemos um desses diários de conchas para reconstruir as condições climáticas mês a mês em Jiigurru (também conhecido como Grupo de Ilhas Lizard), no norte da Grande Barreira de Corais. Mas estas observações diretas cobrem apenas uma pequena fatia da história da Terra.

Publicado na revista Global and Planetary Change, concentrou-se numa concha de molusco gigante medindo 58 centímetros (23 polegadas) recolhida na lagoa de Jiigurru. Escavações arqueológicas em sítios de monturo mostram pelo menos 6.500 anos de ocupação aborígine.

A datação por radiocarbono mostrou que o molusco viveu entre 1785 e 1827, perto do final de um período de resfriamento pré-industrial conhecido como Pequena Idade do Gelo. Sob um microscópio, contamos quase 10.900 linhas de crescimento diárias, mostrando que viveu cerca de 30 anos.

Em seguida, perfuramos 784 pequenos furos para coletar amostras de pó das camadas da casca. Em comparação com as temperaturas da superfície do mar medidas na mesma lagoa entre 1995 e 2015, a nossa reconstrução mostrou que há 225 anos as temperaturas eram 0, 6-0, 9°C mais frias, em média, ao longo do ano.

Os verões foram 0, 9, 1, 2°C mais frios, mas as temperaturas no inverno foram quase as mesmas.

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