Um passo geológico mais perto da Lua

Enquanto nos preparamos para regressar à Lua, o principal programa de formação em geologia da Europa para astronautas, PANGEA, celebra o seu 10º aniversário, transformando lugares extraordinários na Terra em salas de aula para a exploração espacial. O astronauta da ESA Pablo Álvarez Fernández, o astronauta da NASA Jasmin Moghbeli e Kimiya Yui da agência espacial japonesa participaram na 10ª edição do PANGAEA.

Os astronautas aprenderam a identificar as rochas da Lua e de Marte, a interpretar a sua origem e a compreender a história por trás delas. Juntos, eles embarcaram em uma jornada científica que cresceu em complexidade à medida que a tripulação enfrentava desafios de exploração em ambientes reais.

Antes de irem para o terreno, os astronautas tiveram que fazer um plano com os cientistas e depois analisaram juntos os resultados geológicos”, explica Loredana Bessone, líder do projeto PANGAEA. Haverá tempo limitado para reconhecer por que uma amostra lunar é importante e explicá-la aos cientistas na Terra.

O que começou como um novo curso de geologia para astronautas tornou-se um programa que combina ciência planetária, geologia de campo, exploração real e operações de tripulação”, diz Samuel Payler, vice-líder do projeto PANGEA. Cada pedaço da Lua em que podemos colocar os olhos e as mãos é uma cápsula do tempo e um tesouro da história do nosso Sistema Solar.

Cada amostra é fundamental para completar o quebra-cabeça”, explica Katherine Joy, instrutora do PANGEA e professora de ciências lunares e planetárias na Universidade de Manchester. Desde 2016, o programa forneceu a 19 astronautas de quatro agências espaciais um conjunto abrangente de habilidades geológicas e aulas lunares.

No terreno e na sala de aula, os astronautas aprenderam a interpretar o terreno que exploraram, a documentar as suas descobertas e a trabalhar em coordenação com as equipas científicas no terreno.

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