Mais velho que o Sol: Astrônomos encontram novas pistas sobre a origem do cometa interestelar 3I/ATLAS

Os astrónomos usaram o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul para estudar em detalhe a composição do 3I/ATLAS, o objeto interestelar mais brilhante alguma vez visto. Os astrónomos utilizaram o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT do ESO) para estudar em detalhe a composição do 3I/ATLAS, o objeto interestelar mais brilhante alguma vez observado.

Ao medir impressões digitais químicas específicas, as primeiras observações deste tipo para um cometa que se formou fora do Sistema Solar, descobriram que o 3I/ATLAS provavelmente se originou nos arredores de um antigo sistema estelar. Juntamente com Jean Manfroid e Damien Hutsemékers da Universidade de Liège, Bélgica, Opitom liderou um estudo do 3I/ATLAS publicado hoje na Nature Astronomy.

Embora tenha sido difícil medir a composição dos dois primeiros objetos interestelares, no primeiro os astrónomos não detetaram gás e o segundo era demasiado ténue, este não foi o caso do 3I/ATLAS. Utilizando o instrumento UVES montado no VLT do ESO, a equipa mediu as proporções de isótopos de carbono e azoto nas moléculas de cianeto presentes no gás que rodeia o cometa.

Ao contrário dos cometas do nosso Sistema Solar, este visitante interestelar transporta rácios isotópicos de carbono e azoto invulgarmente elevados”, explica Aravind Krishnakumar, investigador da Universidade de Liège e co-autor do novo estudo.

Um estudo semelhante liderado por Martin Cordiner no Goddard Space Flight Center da NASA, EUA, que foi publicado no final do mês passado na Nature, encontrou uma proporção isotópica semelhante de carbono, bem como níveis elevados de deutério, também chamado hidrogénio pesado [1]. As evidências dos estudos realizados pelas diferentes equipes apontam para que o 3I/ATLAS tenha mais que o dobro da idade do Sol.

À medida que o 3I/ATLAS se afasta do Sol e fica progressivamente mais fraco, as suas observações no VLT também se aproximam do fim.

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