NASA quer flutuar 'rastreadores' microscópicos na luz solar para mapear a borda do espaço

A atmosfera é um lugar dinâmico, e o quão bem entendemos esse dinamismo depende de que parte da atmosfera ele se encontra. Baixas altitudes podem ser alcançadas por balões tradicionais, com conjuntos completos de equipamentos de detecção.

Mas há uma secção que os cientistas chamam de “ignorosfera”, entre 30-100 quilómetros de altitude, que ainda desempenha um papel importante na dinâmica climática global, mas que só é capaz de alcançar com foguetes de sondagem temporários que apenas recolhem dados durante alguns.

Já relatamos a ideia antes, mas para uma breve visão geral, o efeito fotoforético utiliza materiais projetados que usam a luz solar e a quantidade limitada de atmosfera para flutuar precisamente nas altitudes onde é difícil para satélites e balões pisarem. Este diferencial de temperatura faz com que as partículas de gás que atingem a superfície quente do fundo sejam refletidas com uma energia cinética maior do que aquelas que atingem o topo.

Mas no ponto ideal entre 30-100 km, esse tipo de sistema de propulsão funciona como mágica. Um balão de alta altitude ou um foguete de sondagem transporta os sensores até cerca de 30 km de altitude, após o que são libertados e sobem autonomamente, sem qualquer controlo de voo, até cerca de 90-100 km, a sua altitude de equilíbrio.

A missão planeja usar satélites que estão em órbita acima deles para rastreá-los. Rastrear milhares desses minúsculos sensores usando LIDAR também pode ser um desafio, especialmente em termos de processamento de todos os dados resultantes disso.

Mas o próprio NIAC é destinado a ideias malucas, e esta missão certamente se enquadra nessa categoria.

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