Telescópio espacial da NASA mergulha na Terra após duas décadas estudando explosões cósmicas

Um dos principais telescópios espaciais da NASA mergulhou na Terra na quarta-feira, encerrando a sua investigação de 22 anos sobre as maiores explosões do Universo. A NASA contratou uma empresa privada para organizar um esforço de aumento de órbita, mas a nave robótica de três braços da Katalyst Space enfrentou problemas após seu lançamento em julho e caiu em setembro.

Não se sabia imediatamente quanto da espaçonave de 1 ½ tonelada (1, 4 tonelada métrica) queimou na atmosfera. A NASA antecipou que algumas das peças mais densas sobreviveriam.

O Swift entrou em órbita em 2004 no que se esperava ser um estudo de dois anos sobre explosões de raios gama e estrelas em explosão. Observou milhares deles durante uma missão que durou 11 vezes mais do que o planejado, servindo como socorrista para outros telescópios que poderiam sondar mais profundamente.

A NASA está avaliando o interesse da indústria em montar uma missão de resgate para outro observatório cuja órbita está sendo destruída por tempestades solares: o Telescópio Espacial Hubble. Lançado em 1990, o Hubble deverá desabar em meados da década de 2030, de acordo com análises recentes.

A agência espacial está à procura de informações de empresas privadas sobre se e como poderão impulsionar a órbita do Hubble, atualizar os seus sistemas ou orientá-lo para uma reentrada controlada, ou todos os três. Qualquer missão desse tipo precisaria acontecer até 2032.

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