O telescópio Swift da NASA queimou, meses depois que um robô enviado para salvá-lo falhou

O Observatório Neil Gehrels Swift da NASA deu sua última olhada no céu em 20 de outubro de 2026, enquanto orbitava cerca de 171 milhas acima da Terra. 20 de outubro de 2026, enquanto orbitava cerca de 171 milhas (275 quilômetros) acima da Terra.

A NASA encerrou a missão do telescópio três dias depois, porque o Swift havia afundado tão baixo que o arrasto do ar rarefeito significava que seus telescópios não conseguiriam se manter firmes. A reentrada de Swift ocorre após uma missão de resgate fracassada no verão de 2026.

LINK, uma espaçonave robótica comercial enviada para levar o Swift a uma órbita mais segura, reentrou na atmosfera da Terra em setembro. O plano era que o LINK se aproximasse do Swift, agarrasse-o com um dos seus três braços robóticos e disparasse os seus propulsores para empurrar o telescópio de volta até cerca de 373 milhas (600 quilómetros) acima da superfície da Terra, onde poderia continuar a observar.

A NASA informou em agosto que havia reduzido sua rotação de cerca de 9 graus por segundo para cerca de 1, 5 graus por segundo. Descubra o que há de mais recente em ciência, tecnologia e espaço com mais de 100.000 assinantes que confiam no Phys. org para obter insights diários.

Os engenheiros dividiram esse fornecimento de combustível entre as tarefas da missão, desde atingir o alvo e abordá-lo com segurança até capturá-lo e movê-lo para uma nova órbita. A partir de 2024, a atividade solar inchou a atmosfera superior da Terra e o arrasto extra puxou o Swift para baixo mais rápido do que o esperado.

A NASA concedeu um contrato ao Katalyst em setembro de 2025.

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