O telescópio SPHEREx da NASA acaba de mapear os gelos cósmicos que um dia construirão planetas

Novas missões significam novas capacidades - e uma nova missão particularmente interessante está finalmente em funcionamento. Os dados estão começando a chegar do SPHEREx, o topógrafo de classe média que mapeia todo o céu a cada seis meses.

Um artigo baseado em alguns desses dados iniciais foi publicado recentemente no The Astrophysical Journal, mapeando gelo e compostos chamados Hidrocarbonetos Aromáticos Policíclicos (PAHs) em algumas regiões interessantes da nossa Via Láctea. Ele está localizado a cerca de 4.500 anos-luz de distância da Terra e abriga mais de 3 milhões de massas solares de material.

Também acolhe a associação Cygnus OB2, um aglomerado massivo de milhares de estrelas jovens, incluindo algumas estrelas do tipo O altamente luminosas que desempenharam um papel crítico no estudo recente. A outra região era a Nebulosa Norte-Americana - especificamente LDN 935, a região “escura” que tem a forma do “Golfo do México” naquela nebulosa de formato famoso que fica a 2.600 anos-luz de distância da Terra.

O próprio LDN 935 atua como um “congelador cósmico”, as suas nuvens densas isolam o seu interior da radiação ultravioleta bombeada para a sua vizinhança estelar local. Na verdade, água e gelo de dióxido de carbono foram encontrados em abundância em LDN 935 e Cygnus-X, distribuídos principalmente ao longo de estruturas filamentares complexas que podem se estender por vários graus no céu.

Gelos como este são blocos de construção essenciais de planetas aquáticos, como a Terra, e rastrear o seu caminho através de regiões de formação estelar como Cygnus-X é um grande passo em frente na nossa compreensão desse processo de formação planetária. Vídeo do JPL sobre as missões SPHEREx da NASA.

Ao traçar “linhas de recombinação de hidrogênio” como a linha Brackett-alfa em 4, 05 um, os pesquisadores foram capazes de juntar os choques de hidrogênio emitidos por protoestrelas massivas como DR 21.

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