Os testes JPL da NASA preparam o módulo de pouso da Voyager Technologies para a missão lunar

Um módulo de pouso comercial que estará na vanguarda dos esforços da NASA para estabelecer uma base lunar, o primeiro posto avançado lunar da humanidade, passou por uma série de testes críticos no Laboratório de Propulsão a Jato da agência, no sul da Califórnia. Como parte da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA dentro do Programa Base Lunar, o Griffin-1 deverá ser lançado ainda este ano a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy.

O Griffin-1 transportará 10 demonstrações de ciência e tecnologia de seis países, incluindo a maior carga comercial já entregue à Lua, o rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) da Astrolab. O Laboratório de Testes Ambientais da NASA JPL tem colocado exploradores robóticos à prova desde que o programa Ranger nos deu as primeiras vistas de perto da superfície da Lua pela NASA em meados da década de 1960.

Os testes começaram em julho, depois que a espaçonave de 2.789 libras (1.265 quilogramas) fez uma viagem através do país, das instalações de fabricação da Voyager Lunar Systems em Pittsburgh até o JPL, no sopé das montanhas de San Gabriel. Durante os testes de vibração, centenas de sensores monitoraram o Griffin-1 enquanto uma “mesa agitadora” o sacudia em três direções, com força cada vez mais intensa, para simular a saída da atmosfera da Terra em um foguete enorme.

Para imitar o estrondo do lançamento, chifres gigantes, alimentados por gás nitrogênio comprimido, atingiram a espaçonave com até 153 decibéis dentro de uma câmara acústica selada. Os testes ambientais foram realizados em diversas instalações de salas limpas no JPL, culminando no 25-Foot Space Simulator, uma câmara de vácuo térmico listada no Registro Nacional de Locais Históricos por seu papel no apoio a missões históricas como as dos programas Ranger.

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Esta espaçonave representa uma nova era de exploração lunar comercial, onde missões como a Griffin-1 estão lançando as bases para a base lunar e ajudando a transformar a exploração lunar sustentada de uma visão em realidade.

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