Pesquisa do MIT pode levar a depósitos de reabastecimento em Marte

A candidata a PhD do MIT, Lanie McKinney, está desenvolvendo tecnologia para converter os produtos químicos da atmosfera marciana em propelente para trazer os astronautas para casa. Se alguma vez tivermos a intenção de enviar missões tripuladas a Marte, como a NASA e a China planeiam para as próximas décadas, vários critérios terão de ser cumpridos.

Dependendo da arquitetura da missão, uma opção é ter depósitos de reabastecimento em Marte que aproveitem a Utilização de Recursos In-Situ (ISRU) para fabricar propulsores. No Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), a doutoranda Lanie McKinney e pesquisadores do Aerospace Plasma Group estão trabalhando para construir tecnologia que converterá a atmosfera de Marte em propelente.

A tecnologia utilizará plasma frio para converter o abundante dióxido de carbono de Marte em oxigénio e monóxido de carbono, o que poderá apoiar sistemas de suporte de vida e estações de propulsão em Marte. Através do Workshop de Recursos Espaciais do MIT, McKinney participou de competições da NASA que buscavam soluções inovadoras para viver de forma sustentável no espaço.

Este grupo fundado e liderado por estudantes desenvolve sistemas de prova de conceito para apoiar ISRU na Lua e em Marte. Para sua primeira competição, ela e seus companheiros de equipe foram encarregados de projetar uma missão autossustentável a Marte que duraria 10 anos.

A equipe ganhou recentemente o primeiro prêmio na Fase 2 por um sistema que transforma lixo misturado em pó que pode ser reutilizado por meio de moldagem por injeção para fabricar peças sobressalentes e filamentos de impressão 3D, pelo qual recebeu US$ 775 mil. Este mesmo espírito de colaboração é essencial para alcançar os próximos passos que se seguem à chegada à Lua e a Marte.

Se não construirmos postos de gasolina em Marte, será muito difícil levar os humanos de volta à Terra.

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