Missão é lançada para resgatar o Observatório Swift

Uma missão ousada tentará alcançar e salvar um importante observatório astrofísico na órbita baixa da Terra. O posto Lançamentos de missão para resgatar o Observatório Swift apareceu pela primeira vez na Sky & Telescope.

(Você pode cancelar a inscrição a qualquer momento) Uma missão ousada tentará alcançar e salvar um importante observatório astrofísico na órbita baixa da Terra. Agora, pela primeira vez, a NASA está a fazer uma tentativa de manter um cavalo de trabalho científico no espaço por mais uma década, com uma nova missão que impulsionará a órbita do Observatório Neil Gehrels Swift.

Mas ao longo das duas décadas desde o seu lançamento, a sua órbita decaiu da sua altitude original de 600 quilómetros (400 milhas) para apenas 370 km. Para evitar que isso aconteça, a NASA lançou a espaçonave de resgate Lightweight In-space Navigation and Kinematics (LINK) na sexta-feira, 3 de julho, às 4h36.

A missão foi realizada pela aeronave Northrop Grumman L1011 Stargazer, voando do Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall. Se o Swift fosse impulsionado com sucesso a uma altitude superior a 550 quilómetros (342 milhas), a vida orbital (superior a 10 anos) provavelmente já não seria o factor limitante na produtividade científica do Swift”, diz Brad Cenko (NASA-GSFC).

Lançado em 2004, o Swift estava programado para permanecer na órbita baixa da Terra até 2030. No outono de 2025, a NASA concedeu US$ 30 milhões à startup espacial Katalyst para construir uma missão de resgate.

Mais ou menos do tamanho de um sofá, a espaçonave LINK de 400 quilogramas (882 libras) voou do Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia, em 18 de junho.

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