A Via Láctea pode ter começado como milhares de galáxias, sugerem novas simulações

Nos primórdios do universo, nossa casa era muito diferente de hoje. Naquela época, a região do nosso universo que eventualmente se tornaria a nossa vizinhança, a Via Láctea, era uma coleção de milhares de galáxias menores, algumas.

Naquela altura, a região do nosso Universo que acabaria por se tornar a nossa vizinhança, a Via Láctea, era um conjunto de milhares de galáxias mais pequenas, algumas produzindo toneladas de novas estrelas, outras cheias apenas de gás ou repletas de estrelas mortas e buracos.

As simulações, que levaram três anos para serem executadas mesmo em supercomputadores de alta potência, são o modelo mais detalhado até o momento de como uma galáxia como a Via Láctea pode ter evoluído ao longo dos primeiros bilhões de anos de sua existência. Pela primeira vez, podemos prever diretamente como seria a antiga Via Láctea para telescópios como o Hubble ou o Telescópio Espacial James Webb.

Os artigos são publicados no The Open Journal of Astrophysics. Como não podemos viajar até o início do universo para estudá-lo, uma das únicas maneiras que temos para entender como o espaço evoluiu ao longo do tempo é construir modelos computacionais detalhados com base no que sabemos sobre as leis da natureza.

Novos dados provenientes do poderoso Telescópio Espacial James Webb adicionaram uma nova dimensão à nossa compreensão do universo. Assim, há três anos, uma equipa de cientistas empreendeu um projeto para incorporar este conhecimento recém-adquirido num modelo de como a nossa galáxia poderia ter sido nos primeiros mil milhões de anos da sua existência.

Estas estrelas, conhecidas como estrelas de População III, são tão antigas que são compostas apenas pelos primeiros elementos que existiram no universo, hidrogénio e hélio, e quando explodem, podem produzir mais ferro do que outras supernovas.

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