Ondas metálicas no antigo Marte

A Mars Express da Agência Espacial Europeia avistou uma faixa de ondas de aparência metálica enchendo a grande Cratera Kaiser de Marte, um campo de dunas antigo e sobrenatural esculpido pelo vento. A fotografia de Marte deste mês, tirada pela Câmara Estéreo de Alta Resolução (HRSC) a bordo da sonda orbital de Marte da ESA, capta uma das partes mais antigas do Planeta Vermelho: Noachis Terra.

Situada nas antigas terras altas do sul de Marte, Noachis Terra foi fortemente bombardeada com rochas vindas do espaço ao longo dos últimos quatro mil milhões de anos, e as cicatrizes destas colisões são visíveis. A metade direita da imagem é dominada por parte do fundo da gigante Cratera Kaiser, uma grande bacia que mede cerca de 180 km de diâmetro e alguns quilómetros de profundidade.

Todas estas crateras foram o foco de lançamentos anteriores da Mars Express, e a última tem o nome de Gerhard Neukum: um dos cientistas planetários que fundou a própria missão Mars Express e liderou o desenvolvimento do HRSC da nave espacial. Estas cristas são dunas de areia que foram moldadas pelos ventos marcianos, podem elevar-se mais de 100 m acima da superfície circundante.

São o tipo de duna mais comum encontrado em Marte e também predominante nos desertos da Terra (como os desertos do Saara e do Namibe na África). Os ventos nesta parte de Marte sopram predominantemente do oeste (topo), empurrando e movendo a areia para formar estas cristas de ondas distintas.

A areia em si é fina e basáltica por natureza, o que significa que é rica em minerais como piroxênio e olivina, que são formados por vulcões, e está em constante movimento, fazendo com que essas formas dinâmicas de relevo mudem e evoluam lentamente ao longo do tempo. Esta imagem é cortesia da câmera HRSC, um dos oito instrumentos a bordo da Mars Express.

A Mars Express tem capturado e explorado muitas paisagens de Marte desde o seu lançamento em 2003.

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