Rover de Marte detecta compostos orgânicos inéditos em novo experimento

O rover Curiosity da NASA em Marte descobriu uma mistura diversificada de moléculas orgânicas, incluindo produtos químicos amplamente considerados blocos de construção para a origem da vida na Terra. As descobertas, resultantes de uma experiência química inédita realizada em outro mundo, revelam que a superfície marciana pode preservar tipos de moléculas que poderiam servir como sinais de vida antiga.

Contudo, esta experiência não consegue distinguir entre compostos orgânicos de potenciais vidas passadas em Marte e aqueles formados por processos geológicos ou entregues por meteoritos. Essa limitação ressalta a complexidade de identificar bioassinaturas definitivas em ambientes extraterrestres, exigindo abordagens futuras que possam diferenciar com maior precisão a origem desses compostos.

O Curiosity pousou em Marte em 2012 com a missão de encontrar evidências de que o antigo Marte possuía condições capazes de sustentar vida microbiana há bilhões de anos. Acreditamos estar observando matéria orgânica que foi preservada em Marte por 3, 5 bilhões de anos, afirmou Williams, um dos desenvolvedores desta experiência química. Ele acrescentou que, se o objetivo é buscar evidências de vida na forma de carbono orgânico preservado, esta descoberta demonstra que tal busca é possível.

Williams e uma colaboração internacional de pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Nature Communications. Entre os mais de 20 produtos químicos identificados pela experiência, o Curiosity detectou uma molécula contendo nitrogênio com uma estrutura semelhante aos precursores do DNA, um composto químico nunca antes detectado em Marte.

Williams explicou que os mesmos elementos que caíram em Marte por meio de meteoritos também caíram na Terra, e provavelmente forneceram os alicerces para a vida como a conhecemos em nosso planeta. Liderado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), o rover Curiosity pousou na cratera Gale, um antigo leito de lago, em agosto de 2012. O experimento foi conduzido pelo conjunto de instrumentos conhecido como Sample Analysis at Mars (SAM), liderado em parte por Jennifer Eigenbrode, Ph. D.