JWST espia as cicatrizes antigas de Calisto

Das quatro luas galileanas de Júpiter, Calisto é a que recebe menos atenção. Io está constantemente sendo ressurgido por vulcões.

Mas novos dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST) mostram que mesmo esta mais benigna das Quatro Grandes luas é mais ativa do que se pensava anteriormente. Os dados, que foram publicados recentemente no Planetary Science Journal por uma equipe internacional de astrônomos liderada por Maria Camarca da Caltech, foram baseados no instrumento Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) do JWST.

O NIRSpec captou o “pico Fresnel” de 3, 1 µm, indicativo de cristais de gelo, e mapeou-o na superfície da lua com detalhes sem precedentes. Muito provavelmente, esse padrão é moldado pela explosão de plasma na superfície da Lua a partir da magnetosfera de Júpiter.

No hemisfério principal, o sinal de CO2 mais forte foi encontrado em torno das crateras Lofn e Heimdall. Uma vez que estes são relativamente jovens, esse depósito é provavelmente proveniente do próprio impacto, tornando-o o maior reservatório conhecido de CO2 não criado por radiação.

O JWST detectou uma atmosfera muito fraca, composta principalmente de CO2, embora fosse extremamente irregular. A concentração mais elevada apareceu em torno da bacia do Valhalla, mas não se alinha com a maior concentração de CO2 sólido, nem com as áreas com temperaturas mais quentes.

Este padrão ilógico imita o observado em outras luas geladas, como Ganimedes, destacando o processo complexo que os voláteis como a água e o CO2 sofrem, e que ainda estamos lutando para definir em nossos modelos.

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