JWST pode estar faltando água escondida nas profundezas dos mundos mini-Netuno

Os exoplanetas sub-Netuno, exoplanetas ligeiramente menores que Netuno, foram designados como o tipo de planeta mais comum na Via Láctea com base em seus vastos números de descobertas, totalizando quase 3.300 dos mais de 6.300 exoplanetas confirmados até o momento. Como resultado, isto torna as observações telescópicas, mesmo a partir de instrumentos poderosos como o Telescópio Espacial James Webb da NASA, extremamente difíceis.

Agora, uma equipa de investigadores dos Estados Unidos e do Canadá, liderada pela Universidade de Chicago (UChicago), pode estar um passo mais perto de compreender melhor as composições de sub-Neptunos, que discutem num estudo recente publicado no The Astrophysical Journal. Para o estudo, a equipe utilizou uma série de modelos computacionais para simular a composição atmosférica e interior do TOI-270 d, que é um subnetuno descoberto em 2019 e localizado a cerca de 73 anos-luz de distância.

Seu raio e massa são cerca de duas vezes e 4, 2 vezes os da Terra, respectivamente, e leva cerca de 11, 4 dias para orbitar sua estrela anã vermelha, que é menor e mais fria que o nosso Sol. TOI-270 d e seus planetas irmãos, TOI-270 b e TOI-270 c, orbitam no interior da zona habitável de sua estrela.

O JWST já havia identificado a existência de dióxido de carbono, metano e hidrogênio na atmosfera do TOI-270 d, cuja combinação indica a presença de água. Especificamente, o TOI-270 d tem uma quantidade maior de água do que o hidrogénio e combinado com as suas temperaturas mais quentes de 537 graus Celsius (1.

É uma questão interessante, tanto porque a água é tão importante para a vida como a conhecemos, como porque sinaliza que temos de interpretar os dados provenientes de novos e poderosos telescópios de uma forma mais matizada para realmente sabermos o que está a acontecer. Piaulet-Ghorayeb poderia estar aludindo à inclusão de vários telescópios planejados pela NASA, pela Agência Espacial Europeia (ESA) e pelo Observatório Europeu do Sul (ESO).

Mais notavelmente, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA está programado para ser lançado em 30 de agosto de 2026, e cuja missão principal incluirá o uso de um coronógrafo para obter imagens diretas de exoplanetas.

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