JWST encontra evolução estrutural dinâmica nos anéis de Chariklo

Quando pensamos em asteróides, muitas vezes pensamos no principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, que contém a maioria dos asteróides conhecidos em nosso sistema solar. Mas um Centauro chamado Chariklo destaca-se não só porque é o maior Centauro conhecido com um raio de 125 quilómetros (78 milhas), mas porque é o único Centauro a ter um sistema de anéis, com Chariklo e o seu sistema de anéis descobertos em 1997 e 2013, respectivamente.

Tal como discutem num estudo recente publicado na Science Advances, os investigadores apresentam evidências de que os dois anéis de Chariklo podem estar a ganhar e a perder material. Para determinar isso, os pesquisadores usaram uma técnica comum chamada ocultação estelar, que tem sido usada para observações do sistema de anéis de Chariklo em 2017 e 2022 usando telescópios terrestres e o Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA, respectivamente.

O estudo de 2017 estabeleceu uma linha de base relativamente à composição e tamanhos dos anéis, enquanto o estudo de 2022 utilizou o JWST para observar Chariklo e os seus anéis. Enquanto Chariklo tem cerca de 125 quilómetros de raio, o anel interno (C1R) e o anel externo (C2R) orbitam a cerca de 265 quilómetros (165 milhas) e 280 quilómetros (174 milhas) da superfície de Chariklo, respetivamente.

Para este estudo mais recente, os pesquisadores descobriram que o anel interno (C1R) teve sua opacidade aumentada em mais de 50% e o anel externo (C2R) teve sua opacidade diminuída em cerca de 60% em comparação com o estudo de 2017. A opacidade de um objeto é a capacidade de a luz passar através dele, com um objeto totalmente transparente sendo 0% opaco e um objeto totalmente escuro sendo 100% opaco.

Os pesquisadores observam como este estudo demonstra a capacidade do JWST de usar a ocultação estelar para estudar objetos do sistema solar. Só o tempo dirá, e é por isso que fazemos ciência! .

Laurence Tognetti é veterano da USAF há seis anos, com extensa experiência em jornalismo, comunicação científica e pesquisa científica planetária para vários meios de comunicação.

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