Japão lançará primeira missão mundial à lua de Marte

Cientistas japoneses lançarão na terça-feira uma espaçonave que pretende ser a primeira a recuperar amostras de uma das luas de Marte, potencialmente ajudando a desvendar as origens do sistema solar e da vida na Terra. O principal foguete H3 que transporta a sonda não tripulada Martian Moons eXploration (MMX) está programado para decolar do Centro Espacial Tanegashima às 4h41.

Se for bem sucedida, a sonda chegará perto de Marte por volta de Agosto do próximo ano, onde orbitará uma das suas luas, Fobos. Mais tarde, pousará em Fobos e coletará pelo menos 10 gramas (0, 35 onças) de material da superfície durante os três anos planejados nas proximidades do planeta vermelho.

A missão, que pretende ser a primeira viagem de ida e volta à região marciana, é uma colaboração com os EUA. A JAXA espera que a missão revele como Marte e as suas duas luas se formaram, uma peça-chave do conhecimento para descobrir como nasceu o sistema solar.

Uma teoria para a origem das luas, a hipótese do “impacto gigante”, é que elas se formaram depois que um corpo celeste colidiu com Marte. A hipótese da “captura”, entretanto, postula que as luas são asteróides atraídos pela gravidade de Marte.

Determinar qual teoria é correta ajudará a revelar “como um ambiente habitável para a vida pode ter surgido nos planetas terrestres”, disse a JAXA, referindo-se aos quatro mundos rochosos mais próximos do Sol, Mercúrio, Vénus, Terra e Marte. A JAXA disse que a missão também explorará a possibilidade de usar Fobos como uma “estação espacial natural”, estabelecendo os requisitos para uma viagem de ida e volta, algo “essencial para a exploração tripulada de Marte”.

Também observará a outra lua do planeta, Deimos, embora não pouse nela.

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