Sonda espacial japonesa sobrevoa asteroide em teste de defesa planetária

Uma sonda espacial japonesa realizou um sobrevoo de um asteróide próximo à Terra no domingo, em uma missão de teste de tecnologia que poderia ajudar a proteger o planeta das rochas espaciais. A Hayabusa2, do tamanho de uma geladeira, deveria voar a 800 metros (0, 5 milhas) do asteróide Torifune, disseram cientistas da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), um teste para ver se tal sonda poderia desviar uma rocha espacial potencialmente perigosa para longe.

A missão ocorre depois que a NASA colidiu deliberadamente com uma espaçonave no asteroide Dimorphos, de 160 metros de largura (525 pés de largura), em 2022, alterando com sucesso sua órbita em torno de uma rocha espacial maior. Movendo-se a uma velocidade de mais de 18.000 quilômetros (11.185 milhas) por hora, o Hayabusa2 não se destinava a colidir com o Torifune.

Hayabusa2 conduziu um sobrevôo de Torifune e a espaçonave está funcionando normalmente", disse uma porta-voz da JAXA à AFP, recusando-se a fornecer seu nome. Se for confirmado que a sonda espacial realmente chegou a 800 metros de Torifune, a missão seria um dos sobrevôos mais próximos de um asteróide próximo à Terra de todos os tempos.

As câmaras a bordo do Hayabusa2 também estão a registar dados da superfície do asteróide, incluindo características geográficas, a sua textura e temperatura, informações vitais para uma potencial missão de defesa planetária. A missão da sonda espacial não se baseia em nenhuma ameaça real à Terra vinda de um asteróide.

Lançada em 2014, a Hayabusa2 já emocionou os cientistas ao aterrar e recolher material no asteroide Ryugu, a cerca de 300 milhões de quilómetros (185 milhões de milhas) do nosso planeta. Seis anos mais tarde, devolveu à Terra amostras preciosas de Ryugu, “palácio do dragão” em japonês, fornecendo aos cientistas pistas sobre como era o sistema solar no seu nascimento, há cerca de 4, 6 mil milhões de anos.

Após a missão Torifune, espera-se que a sonda espacial tente em 2031 um “encontro”, uma manobra em que voa ao lado ou pousa numa rocha espacial para recolher dados detalhados, com outro asteróide, chamado 1998KY26.

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